O posicionamento de um apartamento em relação ao sol dita muito mais do que a luminosidade dos ambientes. A trajetória solar influencia diretamente a carga térmica interna e, consequentemente, a frequência com que aparelhos de ar-condicionado ou aquecedores precisarão ser acionados para manter o conforto térmico. Ignorar essa variável no momento da escolha de um imóvel é frequentemente o erro que transforma uma conta de energia equilibrada em um custo mensal recorrente e elevado.
A face do imóvel voltada para o sol poente, geralmente a face oeste, é a que acumula a maior carga térmica. Paredes e janelas expostas à radiação direta no fim da tarde absorvem calor que é liberado gradualmente para o interior à noite. Esse fenômeno, conhecido como inércia térmica, faz com que o apartamento se torne um forno após o pôr do sol. Em unidades com essa orientação, o sistema de climatização precisa trabalhar dobrado, não apenas para resfriar o ar, mas para compensar o calor irradiado pelas superfícies que retiveram a temperatura ao longo do dia.
Embora a face sul seja a mais fresca durante o verão, ela se torna o oposto em climas com invernos acentuados. A ausência de luz solar direta durante os meses frios faz com que o ambiente perca temperatura rapidamente, exigindo o uso constante de aquecedores ou sistemas de climatização com função quente. O custo de manter uma casa aquecida é, na maioria dos casos, superior ao custo de resfriá-la. Portanto, a economia obtida durante os meses de calor pode ser rapidamente anulada pelo gasto com aquecimento no inverno, caso a unidade não possua um isolamento térmico adequado.
A área envidraçada é o ponto crítico de qualquer projeto arquitetônico. Apartamentos modernos com fachadas inteiramente de vidro ampliam a entrada de luz, mas funcionam como estufas se não forem acompanhados de vidros com proteção solar ou cortinas técnicas. O vidro comum permite a passagem da radiação infravermelha, que aquece os móveis e o piso. Quando o ambiente interno está mais quente que o externo, o custo operacional do ar-condicionado sobe, já que o aparelho precisa remover o calor que entra continuamente pelas aberturas, e não apenas manter a temperatura ideal.
Muitas vezes, a necessidade de climatização artificial é artificialmente inflada pela má circulação de ar. Projetos que permitem a ventilação cruzada — quando janelas em faces opostas do apartamento são abertas — conseguem reduzir a temperatura interna em vários graus sem o uso de motores. Em unidades onde a ventilação é bloqueada ou obstruída pela disposição da planta, o ar estagnado retém o calor. Antes de ligar o climatizador, observar se a planta permite o fluxo de ar natural é um passo essencial para evitar o desperdício de energia.
Sacadas com vegetação ou dispositivos externos de sombreamento, como brises e toldos, alteram completamente o balanço energético de um imóvel. Ao impedir que a radiação solar atinja diretamente a alvenaria ou o vidro, você evita que o calor entre na estrutura do apartamento. Esse bloqueio externo é infinitamente mais eficaz do que qualquer tentativa de resfriamento interno. Em apartamentos de andares altos, onde a exposição ao sol é direta e sem obstruções de árvores ou outros prédios, o uso de elementos de sombreamento é a forma mais direta de controlar a fatura de eletricidade.
A altura do apartamento altera a forma como o sol interage com a unidade. Unidades nos andares mais baixos costumam ser sombreadas por árvores ou construções vizinhas, o que reduz a incidência direta do sol, mas pode prejudicar a ventilação natural. Já os andares mais altos recebem sol pleno quase o dia todo. O custo de climatização em um apartamento de cobertura ou andar elevado, sem proteção específica, será invariavelmente mais alto do que em um apartamento intermediário com ventilação preservada. A escolha deve considerar o equilíbrio entre a claridade desejada e a capacidade de controlar o calor que essa luz traz consigo.